Casi un tercio de los nuevos contagios que impulsan el alza del covid es asintomático

El incremento de contagios de covid-19 que Chile experimenta desde hace algunas semanas pareciera acelerarse cada día más: el país ya bordea los 10 mil casos activos, algo que no ocurría desde julio, y pareciera ser evidente que se inicia una tercera ola.

Sin embargo, el panorama es muy distinto al vivido en olas anteriores. Una de las principales diferencias es el gran avance del plan de vacunación, que ha permitido inocular a más de 75% de la población, y aplicar otros 5 millones de dosis de refuerzo.

El efecto de la inmunización se puede observar en distintas situaciones. Una de ellas es que según datos del Ministerio de Salud, casi un tercio de los casos que impulsan esta nueva ola es asintomático, una cifra que por ejemplo, en mayo de este año, cuando comenzaba la segunda ola de contagios, rondaba el 20%. Así, el lunes, de los más de 1.600 infectados confirmados, el 28,4% no presentaba síntomas (ver infografía).

Si bien esto trae un impacto positivo, pues una buena parte de los nuevos casos apenas sentirán el virus, también trae el desafío de contener la pandemia, ya que si la mayoría de los casos son asintomáticos, es más fácil que estos esparzan la enfermedad sin saberlo.

Juan Carlos Said, máster en salud pública, dice que ‘un efecto de la vacunación es que más pacientes pueden desarrollar cuadros leves o ser asintomáticos, además de que vacunado o no, siempre hay un grupo de pacientes que hacen muy pocos síntomas y eso, evidentemente, hace más fácil que puedan transmitir el virus sin saberlo’.

Said añade que hay que tener en mente que ‘en pacientes vacunados, se puede dar que el covid genere síntomas a veces más similares a un resfrío común, como congestión nasal o dolor de garganta. Entonces, el llamado es a no minimizar los síntomas, ya que si bien para una persona puede ser leves, podría contagiar a otras que sí serían susceptibles de una enfermedad grave, como quienes no están vacunados o tienen más factores de riesgo como problemas en el sistema inmune u obesidad’.

Test de antígeno

Según el exministro de Salud Jaime Mañalich, ‘en países desarrollados esto se está manejando con el autotesteo de antígeno. Hoy se puede comprar un test de antígeno en una farmacia en Chile por $15 mil o $20 mil y hacerse el examen en la casa sin necesidad de ir a ningún lado. Recién Fonasa le puso codificación, es decir, el examen comienza a tener reembolso o disminución del costo mediante la cobertura de Fonasa o isapres’.

Añade que ‘es lo que se hace en Inglaterra masivamente, donde entregan test de antígeno en las casas de los niños dos veces a la semana. Me parece, desde el punto de vista sanitario, una medida más eficiente que tener móviles haciendo PCR, con filas larguísimas’.

A esto se suma un estudio reciente publicado en la revista científica estadounidense Annals of Internal Medicine, que hizo seguimiento diario de personas vacunadas y que tenían un PCR positivo. Se detectó que aquellos que no tenían síntomas dejaban de contagiar un día después de su PCR positivo. Mañalich dice que ‘si eso fuera cierto, significa que los casos activos reales que tenemos hoy son mucho menos’.

Por su parte, Mabel Aylwin, infectóloga de Clínica Universidad de los Andes, aclara que ‘no necesariamente todas las personas detectadas como asintomáticas significa que están recién contagiadas, sino que muchos de ellos pueden ser contagios pasados en personas que todavía tienen cierta carga residual del virus, por lo que no necesariamente son casos activos’.

Con todo, Aylwin agrega que ‘es difícil hacer una pesquisa absoluta de los casos asintomáticos, pero por eso es que las indicaciones de medidas de prevención y la definición de contacto estrecho son tan precisas y estrictas, porque de esa manera se busca incluir a todas esas personas que podrían estar positivas en forma asintomática y evitar que propaguen la enfermedad’.