Columna de Javier Fuenzalida (presidente de Clínicas de Chile A.G): Una política de Estado frente al cáncer

Por Javier Fuenzalida, presidente Clínicas de Chile A.G.

Fuente: Elpais.com

Mientras el cáncer siga creciendo como causa de muerte a un ritmo mayor que el de la respuesta institucional, cualquier avance parcial —por valioso que sea— seguirá siendo insuficiente frente a la magnitud del problema.

Desde 2019, los tumores son la primera causa de muerte en Chile, por delante incluso de las enfermedades circulatorias que, durante décadas encabezaron esa lista. Las cifras son contundentes: en 2024 se registraron 31.454 muertes por cáncer —un 6,1% más que el año anterior—, según señala el Dimensionamiento del Sector Salud en Chile 2024 de Clínicas de Chile. El Centro para la Prevención y el Control del Cáncer (CECAN) resume con crudeza esta realidad: tres chilenos mueren de cáncer cada hora, y uno de ellos fallece sin haber llegado a tiempo a su diagnóstico. Detrás de estas cifras hay implicancias humanas y familiares de dolor físico y emocional que, como país generador de políticas públicas, nos obligan a actuar.

El panorama admite lecturas adicionales igual de inquietantes. El 72,8% de quienes padecen tumores malignos fallece antes de cumplir 80 años, con variaciones relevantes según el tipo de cáncer y el sexo del paciente. No hablamos, entonces, de una enfermedad que llega sólo al final de vidas largas, sino de una que con frecuencia irrumpe antes y deja su huella en familias, comunidades y entornos. Y todo ello ocurre pese a los avances diagnósticos y terapéuticos de las últimas décadas, que han mejorado el pronóstico, pero no han impedido que el cáncer se instale como la primera causa de muerte en el país.

La política pública ha respondido a este escenario principalmente desde un ángulo: el del enfrentamiento y resolución de las listas de espera. La Ley del Cáncer y los esfuerzos por acortar los tiempos de diagnóstico y tratamiento han sido pasos muy necesarios, y deben profundizarse. Nadie podría discutir que esperar meses por un examen o por el inicio de una terapia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Pero la magnitud y contundencia de la realidad detrás de las cifras, nos indica que gestionar mejor la demanda hospitalaria no basta para enfrentar la tarea.

De esta forma, el problema apunta, desde luego, a la oportunidad de atención una vez que la enfermedad ya se manifestó. Sin embargo, el desafío parece ser una cuestión de intensidad y consistencia: de cuánto y con qué constancia invierte el país en enfrentar el cáncer en todas sus etapas, con especial énfasis en la prevención y el diagnóstico oportuno. Anticiparse a la enfermedad, suele ser la diferencia entre tratar efectos localizados y combatir consecuencias avanzadas, con peor pronóstico, tratamientos más complejos y costos humanos y económicos mucho mayores. Lo peor, llegar tarde muchas veces es, simplemente, no llegar.

Una política nacional de cáncer más intensiva debería, por tanto, ir más allá de acortar tiempos de espera, lo que es ciertamente necesario; no obstante, el país y los pacientes requieren más: en primer lugar, fortalecer la prevención primaria y los programas de detección temprana con financiamiento sostenido en el tiempo, no sujeto a los vaivenes presupuestarios de cada año. También ampliar la capacidad instalada de diagnóstico y tratamiento de forma proporcional al crecimiento de la carga de enfermedad, para que la oferta no corra siempre detrás de la demanda. Y exige, finalmente, establecer metas e indicadores de gestión que permitan medir avances, corregir el rumbo y dinamizar el abordaje del problema. Lo que no se mide difícilmente mejora, y lo que no se financia con continuidad rara vez se consolida.

Es urgente contar con un marco de política pública que cambie la forma de mirar los recursos destinados a estas materias. Lo que hoy se ve como gasto en salud debe entenderse como un ahorro e incluso una inversión: en mejor calidad de vida y una población más sana. Una inversión que permitiría contar con un sistema de salud más fuerte y efectivo en la atención de la población. Una inversión en nuestra población que abrirá mejores perspectivas de crecimiento y desarrollo.

Mientras el cáncer siga creciendo como causa de muerte a un ritmo mayor que el de la respuesta institucional, cualquier avance parcial —por valioso que sea— seguirá siendo insuficiente frente a la magnitud del problema. Las cifras están sobre la mesa. Lo que falta es la decisión de actuar para generar una política país, clara, fuerte y sistemática en el tiempo, que nos permita enfrentar esta grave enfermedad.

Por Javier Fuenzalida , presidente Clínicas de Chile A.G.