Expertos prevén menos casos graves y menos muertes con el inicio de la vacunación masiva

A exactos once meses de que confirmara su primer caso de covid-19, Chile pondrá hoy en marcha el esperado proceso masivo de vacunación contra una enfermedad que no solo suma 734.035 contagios y 18.559 fallecidos, sino que también ha llevado a la economía nacional a su mayor retroceso en 38 años y aún mantiene al límite a buena parte de la red hospitalaria.

Los mayores de 90 años, quienes residan o trabajen en centros del Sename u hogares de ancianos de larga estadía, y funcionarios de salud son los convocados para las inoculaciones de hoy, y asoman como una luz de esperanza para comenzar a ganar la batalla contra el virus.

El proceso solo es posible por la llegada de casi cuatro millones de vacunas del laboratorio chino Sinovac. Para abarcar a más personas, el Ministerio de Salud decidió usarlas por completo como la primera de las dos dosis que requiere el tratamiento, confiando en que el proveedor cumplirá con despachar otras seis millones de dosis en la segunda mitad de febrero.

Y si bien así solo faltaría inmunizar a un millón de chilenos para abarcar con la primera dosis al grupo de mayor riesgo, cabe preguntarse cuál es el impacto de este nivel de inoculación en el manejo nacional de la pandemia.

Según expertos, pese a que la vacuna contempla dos dosis, una sola inyección también debería generar un grado de inmunidad, aunque su efectividad en dicho escenario aún no es clara.

Según Pablo Vial, infectólogo de la U. del Desarrollo y miembro del Consejo Asesor Covid, ‘lo que podríamos esperar de la vacunación, en una primera instancia, es una disminución del número de casos en adultos mayores y, por lo tanto, una disminución de las hospitalizaciones y las muertes’.

Sin embargo, agrega, ‘no creo que la vacunación de cuatro millones de personas con una dosis afecte sustancialmente el número de casos’.

Concuerda Jeanette Vega, exsubsecretaria de Salud Pública: ‘En Israel, lo que se ha visto tras la vacunación es ya un impacto en disminución de muertes y casos graves. Pero eso no significa que el virus no va a seguir circulando y tampoco que no habrá casos, (sino) solo que la mortalidad y las enfermedades graves van a disminuir. Por lo tanto, las medidas hay que seguir manteniéndolas por mucho tiempo, porque tampoco está claro en cuánto tiempo van a disminuir’.

Jaime Mañalich, exministro de Salud, plantea que ‘la apuesta fundamental es lograr que aquellas personas que pueden eventualmente enfermar graves o morir estén vacunadas como primera prioridad, antes del mes de mayo. Si eso se logra, hay razones para ser optimistas, en el sentido de que si bien no vamos a tener una inmunidad de rebaño que permita que el virus no circule, en definitiva vamos a tener como algo mucho más cierto que exista inmunidad en aquella población donde se concentran los enfermos de hospital y las muertes’.

¿Cuándo se notaría un cambio?

El avance de la vacunación masiva contra el covid-19 será paulatino y, además, el tratamiento del laboratorio Sinovac requiere de varios días para que una persona comience a generar anticuerpos contra el virus.

Respecto de en cuánto tiempo podrían notarse los efectos deseados en las personas vacunadas, Felipe Rivera, médico broncopulmonar de la Clínica Dávila, advierte que ‘para tener la seguridad de que existe una inmunidad de rebaño se tiene que vacunar, por lo menos, el 70% de la población. Para que las personas alcancen la inmunidad personal elevada se requiere de una segunda vacunación 28 días después de la primera, y de ahí de siete a 14 días para tener una inmunidad elevada’.

Juan Carlos Said, máster en Salud Pública del Imperial College de Londres, señala que ‘es difícil pensar que en el corto plazo podamos ver una reducción significativa de los casos graves y también en la cifra de fallecidos. A medida que se vacunen los grupos de riesgo, lo más probable es que a finales de marzo o principios de abril, una vez que la población de riesgo haya recibido las dos dosis, vamos a percibir baja en las hospitalizaciones’.

Alexis Kalergis, director del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia y líder de los estudios clínicos de la vacuna Sinovac que la U. Católica realiza en Chile, dice que ‘es importante recalcar la necesidad de recibir la segunda dosis, ya que la evidencia científica sobre el porcentaje de su eficacia se basa en recibir la segunda inoculación’.

Además, agrega que ‘es importante también insistir en que, a pesar de haber recibido una o dos dosis de la vacuna, la persona debe mantener las medidas de autocuidado, como el lavado de manos, el uso de mascarilla y el distanciamiento físico, dado que ninguna vacuna aprobada hasta ahora es 100% eficaz. Las vacunas, en general, previenen los casos severos de enfermedad y no necesariamente evitan que nos contagiemos con el virus’.