Las personas que hacen ejercicio de forma regular tienen más opciones de vencer al covid-19

En caso de enfermar por covid-19, una persona que no hace ejercicio tiene el doble de riesgo de ser hospitalizada, 1,73 veces más probabilidades de ser ingresada a cuidados intensivos y 2,49 veces más riesgo de fallecer, en comparación a quienes se ejercitan de forma regular.

Los datos forman parte de un gran estudio hecho con datos de 48.440 pacientes, de ambos sexos, que tuvieron covid-19 durante 2020 en EE.UU. El trabajo, publicado ayer en el British Journal of Sports Medicine, busca enfatizar el rol protector de la actividad física sobre el organismo y el impacto negativo que genera su ausencia.

‘Sabemos desde hace mucho que las personas inactivas corren un mayor riesgo de contraer más enfermedades, como hipertensión arterial, diabetes y enfermedades cardíacas’, dice a ‘El Mercurio’ Robert Sallis, especialista en medicina familiar y deportiva del Centro Médico Kaiser Permanente, en California, y autor del trabajo.

‘Este estudio muestra lo importante que es la actividad física durante esta pandemia. Las personas que hacen ejercicio con regularidad tienen mejores posibilidades de vencer al covid-19, mientras que quienes eran inactivos lo hicieron mucho peor’.

Deborah Rohm Young, coautora del estudio, precisa: ‘Incluso después de incluir variables como la obesidad y el tabaquismo, todavía vimos que la inactividad estaba fuertemente asociada con probabilidades mucho más altas de hospitalización, ingreso en la UCI y muerte’.

Entre los factores de riesgo de enfermedad grave, solo la edad avanzada y la presencia de trasplante de órganos superan a la inactividad física, según los investigadores.

Desde el inicio de la pandemia, se han identificado diferentes factores que aumentan el riesgo de sufrir un cuadro más complejo, como la edad avanzada, el sexo masculino y patologías crónicas como diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, la falta de actividad física constante no está en ese grupo, lamenta el doctor Sallis.

De hecho, la mitad de los casos evaluados no tenía comorbilidades; el 18% de los pacientes solo tenía una y un tercio dos o más. En cambio, la inactividad física era un aspecto transversal en los casos graves.

Para la doctora Sandra Mahecha, directora de Promoción de Actividad Física de la Clínica MEDS de Santiago, este estudio, aunque no confirma una causalidad, sí entrega datos concretos. ‘El año pasado surgieron las primeras evidencias de que la condición física y el nivel de actividad física son factores relevantes, más que en la infección, en la gravedad de síntomas y en el riesgo de mortalidad’.

Para el estudio se consideró datos que habían entregado los pacientes en controles de rutina en los dos años previos a la pandemia. Así determinaron que el 6,4% cumplía con pautas de actividad física constante (más de 150 minutos por semana); el 14,4% estaba constantemente inactivo (0 a 10 minutos) y el resto informaba una actividad irregular (11 a 149 minutos).

Los considerados inactivos presentaron los peores resultados tras enfermar de covid-19. ‘Incluso ser activo de forma irregular se asoció a un menor riesgo de tener un covid-19 grave, lo que sugiere que cualquier cantidad de actividad física tiene un beneficio’, dice Sallis.

Hay varias razones. ‘Tener una buena condición física mejora la función cardiorrespiratoria y la forma en que el corazón trabaja para oxigenar diferentes órganos y tejidos’, dice Mahecha.

También mejora la función inmunológica: personas activas tienen una menor incidencia, intensidad de síntomas y muerte por infecciones virales en general. ‘Evidencia reciente muestra que la eficacia de las vacunas mejora en estas personas’, agrega la experta.

El kinesiólogo Gonzalo Pavez, académico de la U. Andrés Bello, sede Viña del Mar, agrega que la actividad física promueve el control de los procesos inflamatorios del organismo. ‘Esto es lo que caracteriza a muchas patologías crónicas y lo que agrava los casos de covid y de PIMS (síndrome inflamatorio multisistémico) en niños’.

‘El ejercicio es una medicina que todos deberían tomar’, enfatiza Pavez.

Nunca es tarde para comenzar, agrega Mahecha. ‘La pandemia nos recordó que moverse es importante’.

Por ello, los expertos concuerdan en la importancia de promover la actividad física (ver recuadro).

Sallis y sus colegas así lo indican. ‘Recomendamos que las autoridades de salud pública informen que, a menos que se vacunen y sigan las pautas de prevención, como distanciamiento social y uso de mascarilla, la práctica de actividad física regular puede ser la acción más importante que las personas pueden tomar para prevenir un covid-19 severo y sus complicaciones, incluida la muerte’.